OITA Drip.

こんにちは！編集部Mです。

今回わたしが足を踏み入れたのは、国東市の山の中。
前回の連載5回目（ https://www.oitadrip.jp/topics/tukiyasuim5/）でお世話になった『興導寺』の住職・摩尼尊彦さんから教えてもらった、33体もの観音様が30分ほどで巡れるという穴場スポットなのです（しかも、無料！）。森林浴も一緒に楽しむぞ～！と意気揚々と向かった取材班ですが、まさか、あんなことになるなんて…（ザワ…）。

この記事の目次

1．大自然に囲まれた“西国観音33礼場巡り”スタート！
2．有形文化財や天然記念物、伝説の木…。国東市の歴史に触れる
3．さまざまなトラップを乗り越え、短時間でサバイバル力向上
4．展望台からの景色を眺めて心穏やかに

1．大自然に囲まれた“西国観音33礼場巡り”スタート！

“西国観音33礼場巡り”は、全国各地にある33体の観音様の分霊が同じ山の中で巡れることからついた名称。山登りをする中で、1～33番までの番号がついた観音様を見つける楽しさを体験できます。

まずはナビで「小城観音堂（おぎかんのんどう）」を目指して進んでいくと、「小城観音展望公園」と「小城山宝命寺観音堂」の看板が立つ2つの分かれ道があり、右の「小城山宝命寺観音堂」方面へ。曲がってすぐの場所が駐車場になっているので、そこに車を停めて歩いていきます。

これから起こる過酷な試練をまだ知らない頃の編集部M。スタート地点には山歩きに使用する木の杖がありましたが、「使わなくてもいける！」というどこから湧き上がるのかよくわからない自信によって不採用。後で後悔することになる

13：00出発。鬱蒼と生い茂る木々の何とも言えない迫力に、「人は自然には勝てない…」という謎の強迫観念に襲われつつも、歩みを進めます。

まるで探検感覚！トップを目指せ！

2．有形文化財や天然記念物、伝説の木…。国東市の歴史に触れる

お祭り時のみ御開帳される「小城観音堂」

13：05。石段を登った先には、六観音の御本尊様がいる珍しいお堂「小城観音堂」が！なんだかよくわからないけど、肌がひりつくような…すごいオーラを感じます。

「小城観音堂」の斜め前にある「満干観音（みちひかんのん）」で山登りの安全祈願

「満干観音」のすぐ横にある階段を上ると…

かなり大きな銀杏の木がお出迎え

どうやらこの木には女性にうれしい伝説があるらしい。ご利益にあやかってちゃっかり触っちゃうよね！

13：07。スタート早々、見どころ満載すぎてのんびりしてしまいました。銀杏の木の近くには、本日の目的である観音様の 1番と2番を発見！

第1番は和歌山県の那智山「靑岸渡寺」

第2番は和歌山県の紀伊國海草群「紀三井寺」、「金剛宝寺」。奥にあるのは鎌倉時代に造立されたと推定される県指定有形文化財「宝命寺国東塔」

第2番から先へ行くために足を踏み入れるのは、県指定天然記念物「スダシイ原生林」。原始時代からの状態を維持した山です。

一切補装することが許されない場所なので、雨風などで倒れた木はそのまま。まともに歩ける道が少ないため、一般的には立ち入り禁止になっているところが多いそうですが、国東市の原生林はなんと立ち入ることができちゃうんです。RPG感覚で「さあ！第3番の観音様はどこかな～！？」と進んでいくと…

木のかたちをした　モンスター（？）　が　へんしゅうぶMのまえに　あらわれた　！

編集部Mの前に立ちはだかる崩れ落ちた大きな木。そこはかとなく、何かの生き物に見えるような…見えないような。たしかに、倒れた木はそのままだと聞いていたけど、こいつぁあまりにもでかすぎるぜ。前に進めないぜ。ここでまさかのギブアップ…。と見せかけて、「へんしゅうぶMは　ジャンプで　とびこえた！」。